第十七章 帝都风云（二）（1/2）
第十七章帝都风云（二）
回到罗伯茨堡没多长时间就收到格瑞雷的来信，凯达扫了一眼开头，蹭的从椅子上跳起来。“老酒鬼疯了吗？”侍立一旁的辛格尔顿听到主君如是说。
信的开头是这样写的：“亲自带三十万里尔到帝都来，给你搞个伯爵头衔。”
“伯爵爵位是他壶里的酒，想喝就喝吗！”凯达抱怨一阵，但想想格瑞雷虽然表面上嘻嘻哈哈，其实考虑问题很长远，办事也很稳妥，他敢这么说自然有他的道理，加之对高级贵族的渴望，凯达按住躁动的心把信看完。
格瑞雷用了很长篇幅介绍他去帝都的路途中及在帝都的见闻，原本繁华富庶的帝国大道两侧地区在强盗的骚扰下大幅衰败，几乎每个小镇都有被烧毁的房屋和新建的大片墓地。而且由于没有商队经过，这些靠给过往行人提供服务的小镇已经长时间没有收入，部分居民逃往偏远乡村庄园，再次请求当地贵族庇护，在哪里他们至少可以得到暂时的安全并依靠土地谋生。在一个叛军驻扎过的地区，由于帝**队和叛军反复争夺，城堡被拆毁，庄园被焚烧，当地人年轻人要么加入叛军，要么成为帝**的仆兵，老人、女人和孩子就躲藏在山丘和树林中，靠捕捉老鼠、收捡在林地积雪中埋藏一冬的野果求生，车队经过时，这些风一吹就会倒下的平民拼命跟在后面，只为能捡到被贵族们扔掉的烂菜叶，他们中许多人在帝国大道上走着走着就倒下，永远都不会再起来，从哈尔斯堡出发不到五百里，格瑞雷看到的尸体就有几千具之多，帝**队和各地贵族忙于争夺平定叛乱的功劳，根本无人理会这些尸体。格瑞雷非常担心随着春天到来，这些尸体会引发大规模的瘟疫。信中他还提到和恩斯特子爵有关的一件事情，这位善良的子爵看见两个小女孩饿的奄奄一息，就让侍从给了她们几块面包，结果饿疯了的难民蜂拥而上，拼命争抢，侍从们用刀剑都赶不走，两个可怜的小女孩被活活挤死。更可怕的事情随之发生，难民们听说有人分发面包，立即从四面八方汇聚而来，车队被潮水般的难民包围，开始还是乞讨，后来就演变为抢夺，不仅是粮食，连马匹、衣物都开始瓜分。无奈之下恩斯特下令用武力解决，侍从们很快砍下上百颗脑袋，但仍无法阻挡难民潮，最后只得扔下大部分给养，带着贵重物资杀出去，那天每个侍从的身上都沾满鲜血，从此之后不论遇到多么困顿的人，车队也不敢停留下来给予施舍。
帝都的情况也好不到哪里去，比特菲尔德原有十万人口，战乱中许多难民涌入，在格瑞雷到达时，据说总人口已经超过二十万，街道上到处是临时搭建的窝棚，因为没有足够的食物和干柴，饮水也不干净，每天都有人病倒、饿倒，收敛尸体的人是城市中最忙碌的一群，就算这样，街头仍随处可见倒毙的难民。
帝国最需要的是粮食，但经历一年多的战乱，将近一半地区都没有播种，加之天气干旱，收成大减，最缺乏的也是粮食。少数没有被战火波及的地区还有余粮，可只要当地贵族按照传统向皇帝尽了义务，即便是至高的皇帝陛下也不能强迫他们交出自己的财富，唯一的办法是用高价向他们和各大商会购买。这需要大笔的金钱，皇室的积蓄在战争中已经消耗殆尽，皇帝陛下为此忧心忡忡，却有心无力。
为缓急财政危机，皇帝陛下和廷臣商议后决定出售爵位。虽然在帝国历史上也曾经有君主做过类似的事情，不过规模都比较小，而且爵位限制在子爵以下，但这回赫尔勒九世显然打算突破爵位束缚，连高级的伯爵也拿来卖。赫尔勒九世和他的祖先不同的是，他只向那些在战争中立下军功，没有深厚家族背景，在他看来对皇室忠诚的人出售爵位，并且购买爵位的人只能在现有封爵基础上提升一级。赫尔勒九世原本就打算加强皇权，也的确趁战乱之机扩充了皇室的权力，随之而来的就是传统贵族们更为团结和坚定的反对。囊中空虚的皇帝陛下想借出售爵位的机会，既充实皇家库藏，也给忠于皇室的新兴权贵们更高的地位，以便他们有足够的力量与传统贵族周旋，而皇室则可在此期间调整力量，为下阶段的收权做准备。
作为新兴贵族中血统最卑微、最受传统世家歧视，而战功又非常卓著的凯达，早已经被贴上皇权派的标签。尽管皇帝陛下和财政大臣克勒蒙侯爵威廉对凯达的了解远谈不上深入，可帝都几乎所有贵族都以此指责凯达，两人也就认为这个库蛮子爵理所当然的是忠于皇室的。当格瑞雷代表主君向皇室和贵族院递交申述书时，克勒蒙侯爵威廉坚定的站在凯达一边，代表皇帝陛下进行垂询。贵族院中的元老们对暴发户威廉早已不满，在他们眼中威廉和凯达一样都是玷污了贵族纯净血统的败类，因此对他非常不客气。不过世家贵族们虽瞧不起威廉，可赫尔勒九世在战争中表现出的魄力和决心还是让他们有所顾忌，勉强答应仔细考虑克莱武家的申诉，而再次引发贵族院和皇室争端的凯达在元老们准备打击报复的名单中的位置更靠前了。
那些傲慢的元老们根本没把偏僻地方来的使者放在眼里，格瑞雷从他们不屑一顾的神态中流露出来的蔑视判断，将申诉的希望放在这些人身上
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